經(jīng)過努力，美國光伏電池板生產商FirstSolar的制造成本終于比中國本土的生產商還要低了，這是近三年來的首次，也證明了FirstSolar公司從美國政府獲取的30億美元貸款擔保的價值所在。通過對技術創(chuàng)新7.75億美元的投入，F(xiàn)irstSolar公司的制造成本降低到每瓦特40美分，而這比中國光伏生產商的成本少了近15個百分點。FirstSolar公司預計，2019年，其制造成本會低至每瓦特25美分。
新技術締造低成本
在過去的5年里，F(xiàn)irstSolar公司對于制造過程加強管控，提升了效率，減少了浪費，兩項新產品分別定于明年和2019年上市。該公司采用的技術借鑒來自平面電視工業(yè)，即用更大規(guī)模的生產裝備制造更低成本、更大尺寸的光伏單元。與此同時，中國的光伏企業(yè)由于缺乏持續(xù)性投資，對于裝備和技術的創(chuàng)新正面臨困境。
“中國的企業(yè)在多晶硅的制造成本和技術創(chuàng)新方面遇到了瓶頸，”美國Cowen&Co的分析師JeffreyOsborne在接受訪談時說，“現(xiàn)在看來并沒有什么好的解決辦法，而且用工成本也在不斷增加。”FirstSolar公司取得的成果得益于創(chuàng)新和高效，太陽能轉化為電能的規(guī)?；S之增加。標準的太陽能電池用多晶硅片制造，其市場份額主要被中國的天合光能集團占據(jù)。
“FirstSolar公司采用了與以往完全不同的新型碲化鎘薄膜技術，目前仍有一些環(huán)節(jié)需要改進。”公司首席技術官RaffiGarabedian說道。他認為應用該項技術的最高效率在理論上可達30%，而在今年，技術團隊在實驗室中做到了22.1%，后續(xù)通過不斷改進最終將用于工廠的實際生產中。
應用單晶硅技術的最高效率在理論上可達29%，但因為成本的問題，并沒有在太陽能電池的制造上廣泛推廣。而作為現(xiàn)在最常使用的多晶硅技術，其效率幾乎達到了理論上的極限。其中，天合光能在實驗室中做到了21.3%。
戰(zhàn)略調整是關鍵
在幾年之前，F(xiàn)irstSolar公司的多晶硅產品具有明顯的成本優(yōu)勢。不僅因為它生產所需的工時少、工人少以及能源少，更因為它的產品中所含半導體材料比別的公司少得多，而半導體材料在全球太陽能電池行業(yè)發(fā)展初期的價格相當昂貴?，F(xiàn)在多晶硅每千克價格為14美元，但在2008年卻是475美元。
過去，當中國的太陽能電池板企業(yè)帶著低價的產品大規(guī)模進軍全球市場的時候，德國、日本和美國的同類企業(yè)受到了重創(chuàng)。盡管當?shù)卣畬χ袊圃煺魇辗磧A銷稅，但其中大部分企業(yè)仍然在與中國企業(yè)的競爭中落敗。FirstSolar也丟掉了以往的成本優(yōu)勢，為了避免與中國企業(yè)的正面交鋒，不得不將發(fā)展的重心暫時轉移到大型太陽能發(fā)電廠。
現(xiàn)在，F(xiàn)irstSolar重整旗鼓，在薄膜太陽能發(fā)電領域另辟蹊徑。
通過承包建造太陽能發(fā)電廠獲得的收入已經(jīng)占到公司全部營業(yè)收入的70%，另外30%來自電池板及組件的供應。公司首席執(zhí)行官JimHughes說，“2019年這兩大業(yè)務板塊所占的營收比會發(fā)生調換。我們并不是減緩太陽能發(fā)電廠建設業(yè)務的拓展，而是更看好電池板及組件的市場前景，公司也會大力發(fā)展這方面的業(yè)務。”
美光伏企業(yè)艱難中求生存
在同華爾街分析師們的交流中，對于此次戰(zhàn)略調整對公司在2017年營收情況的影響，JimHughes并沒有給出確切而樂觀的看法。這也令公司投資者感到失望和迷茫，公司的股票價格在當天應聲下跌了7.2%。
美國能源機構的幫助并沒有讓每家企業(yè)都在光伏價格暴跌中存活下來。薄膜制造企業(yè)SolyndraLLC在得到5.35億美元的貸款擔保后遭遇投資失敗，而AboundSolar公司在得到政府4億美元的援助后更是宣布破產。這兩家公司并沒有像FirstSolar公司那樣將資金用于發(fā)展太陽能發(fā)電廠，而是繼續(xù)建造光伏生產線。
JeffreyOsborne分析稱，在不懈努力下，F(xiàn)irstSolar公司終于殺出一條血路。其制造成本將在未來3年降低30%，達到每瓦特28美分。Stifel金融集團的分析師SvenEenmaa認為情況會更理想，其成本將低于每瓦特25美分。
而他們認為中國光伏企業(yè)的制造成本下降不會達到這種速度。以FirstSolar在中國最大的競爭對手舉例來說，上個月，該公司的制造成本為每瓦特47美分，預計今年年底降低5%~8%，達到每瓦特43美分。
成本也許受核算方式影響
FirstSolar公司相信其產品能夠為客戶帶來利益。除了效率高，F(xiàn)irstSolar公司制造的電池板還能在像中東和印度這樣的高溫地區(qū)有著出色的表現(xiàn)。得益于用單塊電池板代替集成電池組，F(xiàn)irstSolar公司的產品具有更大的工作面積可以將太陽能轉化為電能。經(jīng)過驗證，其每平米的效率相比于多晶硅提升了11%。
“目前來看，F(xiàn)irstSolar公司正在利用技術優(yōu)勢。”Osborne說，“現(xiàn)在他們正在由生產制造型企業(yè)向科技創(chuàng)新型企業(yè)轉變。”
作為來自中國常州的全球最大的光伏組件供應商，天合光能對于FirstSolar公司制造成本的降幅表示懷疑。
“即使FirstSolar運用新技術達到理想的狀況，仍然需要生產規(guī)模來支撐，起碼是吉瓦級別。”中國方面的分析師說，“并且實驗室中的數(shù)據(jù)對于實際生產的指導意義不大。”分析師稱，天合光能的制造成本之所以高于FirstSolar，部分原因是中國企業(yè)制造的產品中確實存在相當數(shù)量的效率高且成本高的電池板，還有部分原因是兩家公司對于日常生產和貿易費用的核算方式不盡相同。
“在市場上，F(xiàn)irstSolar公司是唯一一家可以與中國企業(yè)相比擁有價格競爭優(yōu)勢的企業(yè)。”CreditSuisse集團分析師PatrickJobin說，“現(xiàn)在至少有5個百分點，在未來很可能會達到10~20個百分點。為搶奪市場，中美光伏企業(yè)未來打響的將是‘技術戰(zhàn)’。”
