沒有人質(zhì)疑美國經(jīng)濟的發(fā)電行業(yè)在今天的碳排放量比十年前減少了。人們爭論的是為什么會這樣。如果聽取化石燃料倡導者的意見，這是因為公用事業(yè)電力公司更多地依賴天然氣而不是煤炭。這當然是事實。但少數(shù)人認識到，可再生能源發(fā)電的急劇增加對減少二氧化碳排放量與天然氣同樣重要。
發(fā)電行業(yè)過去是美國碳排放量最大的單一來源，現(xiàn)在已經(jīng)落后于交通運輸行業(yè)，“屈居”第二?？傮w而言，美國的總排放量比1991年以來的排放量要低。但為了達到巴黎氣候協(xié)議的目標，減少排放量是不夠的。實際上，全世界必須找到一種方法來阻止所有的碳排放，并且制定一項計劃，以消除過去一個世紀中大部分遷移到大氣中的二氧化碳。
美國環(huán)保基金會EDF研究使用了統(tǒng)計學家稱之為分解分析的數(shù)據(jù)來研究若干因素，包括能源需求總量，化石燃料組合中天然氣的比例，以及可再生能源和核能在總能源生產(chǎn)中的比例。雖然傳統(tǒng)觀點認為，電力行業(yè)的排放量較低是由于經(jīng)濟活動減少，因為在2007年經(jīng)濟危機以及廉價天然氣的涌入之后，EDF人士的觀點略有不同。“那些......專家們大多忽視了另一個關(guān)鍵因素：風能和太陽能等可再生能源的并行增長。”
數(shù)據(jù)顯示，2007年至2013年間，可再生能源使二氧化碳排放總量減少2.3％至3.3％。這與從煤轉(zhuǎn)向天然氣的比例2.5％至3.6％大致相同。在同一時期，核能也促進碳排放減少0.6-1.5％。
研究人員表示：“隨著可再生能源的成本持續(xù)下降，它們在減少二氧化碳排放中的作用變得越來越重要。”
